Kaivostoiminta pilaa ympäristöä kaikkein eniten. Kaikki muu ympäristöä pilaava toiminta on vähäisempää kaivosteollisuuden rinnalla. Maanviljely on toinen merkittävä ympäristön turmelija. Itämeri on tästä onneton esimerkki.
Valitettavasti kaivostoiminta on poliitikkojen erityisessä suojeluksessa, ja ympäristön saastuminen painetaan varsin usein villasella vedoten kaivosten työllisyysvaikututuksiin.
Näin tehtiin myös Talvivaarassa. Siellä kaivoksen jättämät jäljet ympäristöön ja vesistöihin ovat kaikkien nähtävissä. Veronmaksajat maksavat satojen miljoonien eurojen loppulaskun, joka kuuluisi kaivoksen omistajille.